Lee Byung-Chul je ustanovil Samsung leta 1938. Začel je kot majhno trgovsko podjetje s štiridesetimi zaposlenimi s sedežem v Seulu. Podjetje je poslovalo zelo dobro do komunistične invazije leta 1950, vendar je invazija povzročila veliko premoženjsko škodo. Lee Byung-Chul je bil prisiljen ven in začel znova leta 1951 v Suwonu. V enem letu se je premoženje družbe povečalo za dvajsetkrat.
Leta 1953 je Lee ustanovil rafinerijo sladkorja – prvi proizvodni obrat v Južni Koreji po koncu korejske vojne. "Podjetje je uspevalo pod Leejevo filozofijo, da bo Samsung postal vodilni v vsaki panogi, v katero je vstopil" (Saumsung Electronics). Podjetje se je začelo premikati v storitvene dejavnosti, kot so zavarovalništvo, vrednostni papirji in veleblagovnice. V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja si je Lee izposodil denar od tujih podjetij in z ustanovitvijo prve radijske in televizijske postaje (Samsung Electronics) začel industrijo množičnih komunikacij.
